"Lyssna väldigt noga" sade Egyptens president Hosni Mubarak till en journalist som intervjuade honom den 30 januari. "Gaza är inte en del av Egypten och kommer heller aldrig att bli … .Jag har hört förslag om att göra Remsan till en förlängning av Sinaihalvön, om att föra över ansvaret för den till Egypten" men detta avfärdar Mubarak som "ingenting annat än en dröm".
Det är knappast en dröm. Det är en verklighet som uppstod den 23 januari när Hamasmedlemmar bröt sönder stora delar av muren som separerar Gaza från Egypten. Denna oväntade åtgärd gjorde omvärlden medveten om att det är ett egyptiskt embargo lika mycket som ett israeliskt som förhindrar gazaborna från att lämna sitt område eller bedriva handel med världen utanför.
Med tanke på att gazaborna visat att de är oförmögna till ansvarsfullt självstyre och att Kairo sedan år 2000 gett sitt tysta medgivande till vapensmuggling måste Mubarak nu förmås ta ansvar för Gazaremsan. Som jag skrev i min spalt förra veckan, "Washington och andra regeringar bör förklara att experimentet med ett självstyrande Gaza har misslyckats och sätta press på Hosni Mubarak i Egypten att hjälpa till".
Hamas instämmer delvis: En av ledarna, Ismail Haniyeh, hoppas att Gaza kan "frigöra sig ekonomiskt från den israeliska ockupationen", medan en annan, Ahmad Youssef, vill att gränsen mellan Gaza och Egypten öppnas för handel och att Egypten blir Gazas "inkörsport" till omvärlden. Hamas lovar att Kairos återstängning av muren den 3 februari inte kommer att vrida klockan tillbaka och Det Muslimska Brödraskapet, som är Hamas-allierade, kräver att Gazagränsen hålls öppen. Kan Mubarak ignorera dessa krav som är populära bland egyptierna? I verkligheten har Gaza redan började tvinga sig på ett ovilligt Egypten.
En del israeler önskar hjälpa till med detta. Israels vice-försvarsminister Matan Vilnai till exempel anser att Kairo bör ta över det ekonomiska ansvaret. "När Gaza är öppet åt andra hållet så har vi inte längre ansvar för det. Vi vill avbryta förbindelsen mellan oss. Vi vill sluta tillhandahålla elektricitet till dem, sluta förse dem med vatten och medicin." Den israeliska högsta domstolen avkunnade den 30 januari en dom som sade att regeringen har rätt att dra ner på leveranser av bränsle och elektricitet till Gaza vilken gör det möjligt att klippa av banden.
Hur skall överförandet av Gaza gå till?
Robert Satloff från Washington Institutet för Näraösternfrågor har till mig sagt att hans förslag är att Jerusalem tillkännager att man ämnar göra det i tre steg: "man fastslår ett datum för när Israel kommer att skära av vatten, elektricitet och handelstillgången; man kommer att tillåta att dessa tjänster tillhandahålls av Egypten; och man inbjuder till internationellt stöd för att länka Gaza till egyptiska anläggningar". Den tidigare israeliske nationella säkerhetsrådgivaren Giora Eiland anser också att Gaza bör avskiljas från tullunionen mellan Israel och Västbanken.
Dessa israeliska initiativ skulle tvinga egyptierna att ta ansvar. Naturligtvis kommer egyptierna med hjälp av Fatah och till och med Hamas att försöka återuppbygga gränsen och lämpa över ansvaret på Israel. I slutändan kommer dock arabisk solidaritet att kräva att egyptiska "bröder" träder in istället för den israeliska fienden. När väl Jerusalem stänger av leveranserna kommer Kairo inte att ha något annat val än att tillhandahålla dem. Ekonomisk avhängighet skulle då dra in Egypten än mer, vilket i sin tur får fler konsekvenser. Det skulle:
-
Återupprätta den gamla tanken på att lösa den arabisk-israeliska konflikten genom deltagande av tre länder, Egypten, Israel och Jordanien.
-
Tillåta Hamas att förena sig med sin moderorganisation Det Muslimska Brödraskapet. Egyptiska säkerhetsstyrkor har faktiskt redan arresterat åtminstone 12 beväpnade Hamasmedlemmar i Egypten och även andra gazabor med självmordsbälten. Att kontrollera islamistiskt våld med ursprung i Gaza kommer att prioriteras av Egypten – men Mubarak har hanterat islamister under hela sin 27-åriga presidentperiod och han kan hantera denna nya utmaning på ett sätt som Israel inte kan.
-
Begränsa Hamas och Islamiska Jihads frihet att attackera Israel. Visserligen vill egyptierna att raketerna skall falla på Sderot men Kairo vet att om det fortsätter så riskerar de repressalier från Israel och kanske till och med ett fullskaligt krig.
För att förhindra gazaborna från att ställa till problem i Egypten eller attackera Israel krävs omfattande polisövervakning av deras område. Detta betyder förmodligen att man måste lätta på de stränga restriktionerna som reglerar utplacerandet av egyptiska styrkor nära gränsen till Israel i Annex I i det Egyptisk-israeliska fredsfördraget från 1979. Som tur är behöver den egyptiska säkerhetstjänsten i Gaza bara vara lätt beväpnad och den Internationella Styrkan & dess observatörer på Sinaihalvön skulle kunna lägga denna övervakning till sina uppgifter.
I korthet kan man säga att Gaza kan lämpas över på Egypten i säker vetskap om att egyptierna måste acceptera det och måste förhindra gazaborna från att attackera Israel. Att starta denna "fredsprocess" kommer dock att kräva en föga karaktäristisk fantasi och energi från Israel och västvärlden.
