En fin artikel av Bertram Wyatt-Brown, Lawrence of Arabia: Image and Reality (Lawrence av Arabien; Image och verklighet), som publicerades i The Journal of the Historical Society i december 2009, sidorna 515-548 följer T.E. Lawrences (1888-1935) rykte genom århundradet efter hans anmärkningsvärda bedrifter under Första Världskriget och hans berömda berättelser om dessa händelser i Seven Pillars of Wisdom (Vishetens sju pelare) (1926). Wyatt-Browns redogörelse för Lawrence roll sedan 2006 då han starkt påverkade de amerikanska styrkorna i Irak kom som en överraskning för mig.
Han fokuserar på den sammanfattning på 2800 ord om det Lawrence lärde sig i krig, vilket publicerades i The Arab Bulletin den 20 augusti 1917 under den oerhört blygsamma titeln "Twenty-Seven Articles" (Tjugosju artiklar). Där skriver Lawrence om de "personliga slutsatser han drog undan för undan medan (han) arbetade i Hejaz och som han nu skriver ner på papper för att locka nybörjare till de arabiska arméerna". Han tillägger att föreskrifterna "endast är tänkta att omfatta Bedu (Beduiner); stadsbor och syrier kräver helt annan behandling". Hans råd inkluderar sådana insikter som "vinn och behåll din ledares förtroende", "akta dig för alltför nära kontakt med dina underordnade", och "håll hårt fast vid ditt sinne för humor".
Wyatt-Brown förklarar vilken roll detta blygsamma, ålderdomliga dokument spelat nyligen:
En förnyad uppmärksamhet av Lawrence militära förståelse av upproren i Mellanöstern kan ha hjälpt General David Howell Petraeus att reformera USAs politik i Irak när han tog över. Enligt journalisten Linda Robinson hade generalen innan han tog över befattningen studerat Lawrence verk på nätterna. Han noterade speciellt de svårigheter Lawrence hade stött på när han organiserade Beduinerna. Petraeus såg till att hans högre officerare läste "De tjugosju artiklarna" och Vishetens sju pelare. …
Den viktigaste förändringen under Petraeus ledarskap var hur officerarna och soldaterna uppförde sig gentemot irakiska ledare och civila och hur man formade beväpnade allianser med sunnimuslimer som var villiga att bryta med Al-Qaeda. … Petraeus märkte snabbt att den irakiska maktstrukturen var djupt rotad i stampolitik. Politiken måste anpassas till detta sätt att fungera i Mellanöstern. … Han använde sig av en av hörnstenarna av Lawrence förståelse för gerillakrigsföring. I militärhögskolan i Fort Leavenworth i Kansas arbetade Petraeus, David Kilcullen och andra strateger oförtröttligt ut den nya strategin och Lawrence observationer gav dem en användbar startpunkt.
Liksom Lawrence själv använde sig Petraeus av pengagåvor i stor skala som smörjmedel för goda relationer med de irakiska stamledarna. Han höll sig också till Lawrences råd "Försök inte göra för mycket med dina egna händer", även om du kan utföra uppdraget bättre än den inhemska befolkningen. Generalen omformulerade det till "att värdnationen gör något någorlunda väl är i allmänhet bättre än att vi gör det bra".
"Tjugosju artiklar" skriver Wyatt-Brown "har blivit något av en bibel för nutida amerikanska experter som brottas med problemen ockupation och kontroll av" Irak. Verkligen.
Lawrence fick komplimangen att bli nästan helt plagierad i den amerikanska arméns fältmanual, utan ett enda ord av erkännande. Petraeus har skrivit förordet och dokumentet sammanställdes vid Fort Leavenworth 2005. Conrad Crane, en historiker vid militärhögskolan, och Överstelöjtnant John A. Nagl ledde en expertgrupp. När University of Chicago Press publicerade en utgåva väckte den så mycket uppmärksamhet att den nästan blev en bästsäljare. Ett stort antal stycken var dock parafraseringar på Lawrence arbete enligt antropologen Roberto Gonzalez.
Petraeus själv ville tillskriva Lawrence äran av att ha hjälpt honom utveckla hans idéer för upprorsbekämpning. Generalen påpekade i en artikel i Military Review att Lawrence hade get honom detta råd: "Det är deras krig och du skall hjälpa dem, inte vinna det för dem", en inställning som, enligt Petraeus, är lika "relevant i det 21 århundradet som det var på Lawrence egen tid i Mellanöstern under Första Världskriget".
Enligt Wyatt-Brown kommer den Lawrence-inspirerade förändringen att få stora konsekvenser, den kanske kommer att spara "enormt många amerikanska och irakiska liv". Ironiskt nog har "Lawrence insikt, trots att den är mindre framstående, varit av större betydelse i (det amerikanska) Mellanösternengagemanget än det var under hans egen livstid".
Han anser att Lawrence djupa insikter om stamkultur beror på ett flertal olika faktorer: "många års träning av att studera Nära Östern, dess historia och dess traditioner", han lärde sig prata vardagsarabiska, besökte regionen 1909 och reste över 1600 km, mestadels till fots. Wyatt-Brown slutar med att dra slutsatsen att dessa intressen "växte ur hans okonventionella kärlek för beduinerna och deras vanor".
Kommentarer:
(1) Att resa "över 1600 km, för det mesta till fots" i Mellanöstern utgör en avundsvärd utbildning i sig själv.
(2) Stora strateger har ibland ovanliga, till och med excentriska, bakgrunder.
(3) Det svåraste för en västerlänning att lära sig om Mellanöstern – till och med mer än det arabiska språket – är hur viktig stamkulturen är. En nyligen genomförd undersökning om detta finns att läsa i Culture and Conflict in the Middle East (Prometheus) av Philip Carl Salzman, en bok jag verkligen rekommenderar.
(4) Militärteknologi har förändrats så mycket under det sista århundradet att nutidens krigföring verkar vara helt olik Första Världskrigets. Men den mänskliga dimensionen har knappast förändrats; och på så sätt bibehåller en Clausewitz eller en Lawrence sin betydelse.
