Strax efter att han valts till Irans president den 25 juni 2005 dök det upp bilder på Mahmoud Ahmadinejad som visade honom som gisslantagare. Ett foto från Associated Press visade en man som var mycket lik en yngre version av dagens Ahmadinejad som höll en man med ögonbindel, till synes fem dagar efter att den amerikanska ambassaden i Teheran beslagtogs den 4 november 1979.
 AP fotot av iranska gisslantagare med amerikanska gisslan. |
BBC-korrespondenten John Simpson mindes att hans sett Ahmadinejad på ambassadens mark. Abholhassan Bani-Sadr, en före detta iransk president som länge har levt i exil, hävdade att Ahmadinejad "inte var bland beslutsfattarna men han var bland dem som var inne i ambassaden".
Men Ahmadinejads kontor förnekade dessa anklagelser och andra gisslantagare, av vilka några nu är Ahmadinejads politiska motståndare - inklusive Mohsen Mirdamadi, Hamid Reza, Abbas Abdi, Mohammad-Reza Khatami och Saeed Hajjarian Jalaiepour - bekräftade hans redogörelse. En före detta amerikansk gisslan förnekade att Ahmadinejad hade varit en tillfångatagare. Amir Taheri, chefsredaktör för en tidning i Teheran på shahens tid, drog slutsatsen att "det är nästan helt säkert att Ahmadinejad inte var direkt inblandad i den amerikanska ambassadepisoden".
Sålunda dog frågan oavgjord: Ahmadinejad var definitivt en central kommittémedlem i studentgruppen som huvudsakligen låg bakom ambassadens övertagande, "Byrå för att Befästa Enighet Mellan Universitet och Teologiska Seminarier" (Office for Consolidating Unity between Universities and Theological Seminaries), vilket lämnar hans exakta roll i gisslantagandet i dunkel.
Ett nytt fotografi som hittats av Kommersant öppnar på nytt den här frågan, och tillhandahåller nytt bevis på att Ahmadinejad inte var någon bakom-kulisserna politisk typ utan i själva verket var en gisslantagare med automatvapen. Personen i det här fotografiet skiljer sig från den i Associated Press fotografiet, men om Ahmadinejads identitet som gisslantagare etableras och accepteras så får detta två konsekvenser vid den här speciellt känsliga tiden i de amerikansk-iranska relationerna.
 Är det Ahmadinejad i Kommersants nyligen funna bild till vänster? Ett nyligen taget fotografi till höger. |
För det första så kommer amerikaner, särskilt de över fyrtio år, att påminnas om den kraftfulla och bestående förödmjukelsen av ambassadens övertagande 1979-1981, med de troliga konsekvenserna att USA:s attityd mot en kärnvapenbyggande regering ledd av Ahmadinejad kommer att hårdna. Den nuvarande oron över hans avsikter kommer att drivas på av en förnyad misstro.
För det andra, trots att Ahmadinejad är en kraftfull och dynamisk politiker, så har han många inrikesmotståndare och det här beviset ger dem ny bekräftelse på hans extremism, obetänksamhet och olämplighet att regera ett land, vilket de kanske kan utnyttja.
Med tanke på det ljumma mottagandet som bilden som dök upp i juni 2005 fick förväntar jag mig att informationen i det här fotografiet också kommer att manipuleras. Internationell politiks mekanism kommer antagligen att finna det alltför besvärligt att absorbera denna motbjudande historia.
--------------------------------------------------------------------------------
Uppdatering 13 november, 2006: För ny information om detta och relaterade ämnen, se mitt blogginlägg, "Mahmoud Ahmadinejad's Dubious Past."
