Egypten, känt i årtusenden som "Medelhavets brödkorg" står nu inför en alarmerande livsmedelsbrist. En häpnadsväckande uppriktig artikel av Gihan Shahine i Kairos dagstidning Al-Ahram med titeln "Mat för stabilitet" (Food for Stability) klargör omfattningen av krisen.
Till att börja med två anekdoter: Trots att hon tvingades av sin far att gifta sig med en kusin som hade råd att ge henne husrum och mat, så berättar Samar, 20, att de "endast haft stekt potatis och auberginer till middag nästan hela veckan". Hennes systrar, 10 och 13 år, som slutade skolan för att arbeta, går ner i vikt och lider av kronisk anemi.
Manal, en sjuksköterska och ensamstående fyrabarnsmor kan inte ge sina barn mat. "Tidigare brukade vi fylla kål med ris och äta det när vi inte hade några pengar. Men nu är till och med detta ibland för dyrt på grund av stigande priser. Våra barn var alltid undernärda men det håller på att bli värre".
 Egypten är bland de värsta i världen vad beträffar vuxen fetma och dvärgväxt hos barn. |
Dessa barn är inte ovanliga: enligt FNs World Food Programme (WFP) hämmar undernäring växten hos 31 procent av egyptiska barn mellan sex månader och fem år, en av de högsta nivåerna i världen. År 2009 fann WFP också att undernäring reducerade Egyptens BNP med cirka 2 procent. En av fem egyptier står inför osäker livsmedelsförsörjning och "ett växande antal människor har inte råd att köpa tillräckligt med näringsrik mat" enligt Australiens Future Directions International (FDI). För att fylla sina magar förlitar sig Egyptens fattiga på kaloririk mat med lågt näringsinnehåll (såsom det ökända stärkelserika kushari) som orsakar både undernäring och fetma. Och 5,2 procent av befolkningen går faktiskt hungrig, rapporterar en egyptisk statlig myndighet CAPMAS.
Många faktorer bidrar till Egyptens hungerkris. Från det djupaste till det ytligaste så inkluderar dessa:
Bristfällig regeringspolitik: Kairo har konsekvent gynnat tätorter framför landsbygden vilket lett till minskad jordbruksforskning, brist på ekonomiskt stöd, monopol för den privata sektorn, snedvridna subventioner, smuggling, korruption och svarta marknader. Jordbrukare lider av brist på dyrt och samtidigt undermåligt utsäde. Men det mest skadliga har varit minskningen av odlad mark på grund av regeringens delaktighet i obehindrad och olaglig bostadsutbyggnad.
Beroende av livsmedelsimport: Historiskt har Egypten varit självförsörjande men nu enligt FDI importerar landet 60 procent av sina livsmedel. Landet är i stort sett fortfarande självförsörjande på frukt och grönsaker men förlitar sig stort på utländskt säde, socker, kött och matoljor. Egypten importerar 2/3 av sitt vete (10 miljoner ton av sammanlagt 15 miljoner, vilket gör dem till världens största importörer av vete), 70 procent av sina bönor och 99 procent av sina linser. Det är ingen tillfällighet att linsodlingen har gått ner från 85 000 hektar till under 1000 hektar. Vänliga oljeexporterande staters generösa bidrag på ungefär $20 miljoner 2013 har varit avgörande för att finansiera livsmedelsimport men man kan inte låta bli att undra hur länge denna subvention kommer att fortsätta.
 Kushari-stånd erbjuder måltider som utgörs av olika stärkelser såsom pasta, potatis och ris med en sås på toppen. |
Fattigdom: Sådant beroende av fluktuerande internationella marknader blir allt mer riskabelt i takt med att Egypten blir alltmer utblottat. Det tidigare genomsnittet på 6,2 procent i reell BNP tillväxt föll till 2,1 procent 2012-2013, rapporterar WFP. Arbetslösheten ligger på omkring 19 procent. Bomullsskörden, en gång i tiden Egyptens stolthet, minskade med mer än 11 procent under ett enda år, 2012-2013. Tjugoåtta procent av unga människor lever i fattigdom och 24 procent lever precis över fattigdomsgränsen. CAPMAS rapporterar en ökning med en procent på ett enda år.
Vattenbrist: Nilens gåva är redan 20 biljoner kubikmeter för liten årligen på grund av sådana faktorer som en växande befolkning och ineffektiv bevattning, vilket minskar Egyptens livsmedelsproduktion; och med nya dammar under uppförande i Blå Nilen i Etiopien kommer en ännu allvarligare brist att följa under detta årtionde.
De senaste kriserna: FDI noterar "fågelinfluensaepidemin 2006, livsmedels-, bränsle- och de ekonomiska kriserna 2007-09, 2010 års globala livsmedelsprisökning och den ekonomiska försämring som orsakats av politisk instabilitet sedan revolutionen 2011".
Kan Abdel-Fattah el-Sisis nya regering agera i tid för att vända dessa ödesdigra trender? Jag är pessimistisk. Miljoner labila Kairobor har betydligt större inflytande än de talrikare fellahin som i tysthet sköter sina fält. Dessutom avleder akuta frågor – från missnöjda fabriksarbetare till ett uppror av Muslimsk Brödraskapet till en vapenvila mellan Hamas och Israel – ständigt ledningens uppmärksamhet från långsiktiga systemkriser såsom livsmedelsproduktion.
 Egyptiska jordbrukares (fellahins) intressen rankas lågt på regeringens prioriteringslista. |
Svält i Egypten är ytterligare ett av Mellanösterns många djupa, endemiska problem, problem som utomstående inte kan lösa, endast skydda sig själva från.
