"Skapandet av Amerikas Förenta Stater är den centrala händelsen under de sista fyra hundra åren." Så inleder Walter A McDougall från Pennsylvaniauniversitetet sin hyllade nya bok om amerikansk historia, Freedom Just Around the Corner (HarperCollins).
Denna centrala händelse har till ingens förvåning framkallat en omfattande räcka av åsikter. Tiotals miljoner immigranter har röstat med fötterna för att kasta av sig sina tidigare lojaliteter och förena sig med det stormiga experimentet som har "liv, frihet och sökande efter lycka" som sitt officiella mål.
Resultatet har blivit en häpnadsväckande framgång. "Vi är dominerande inom alla områden där människan strävar efter framgång från mode till film till finansväsen", skriver den amerikanske kolumnisten Charles Krauthammer. "Vi styr världen kulturellt, ekonomiskt, diplomatiskt och militärt på ett sätt som ingen har gjort sedan det romerska imperiets tid." Ett tecken på denna dominans är att världen utanför är så påverkad av det kommande presidentvalet i USA att opinionsundersökningar nu genomförs för att ta reda på vilken kandidat icke-amerikaner skulle välja om de fick rösta.
Det finns naturligtvis också en mörk sida till denna extraordinära framgång och det omfattar avundsjuka, rädsla och förbittring. I en klok, frän och (med tanke på det negativa ämnet) underhållande undersökning granskar Barry Rubin och Judith Colp Rubin denna andra sida i Hating America: A History (Oxford). I denna bok åstadkommer de tre väsentliga saker.
Först och främst tillhandahåller de en mängd meningslösa bedömningar av Förenta Staterna som går långt tillbaka, vissa underhållande absurda, andra elaka.
- Comte de Buffon, berömd fransk vetenskapsman (1749): Det amerikanska "hjärtat är fruset, deras samhälle kallt, deras imperium grymt."
- Talleyrand, fransk politiker (1790-talet): Det är ett land med "32 religioner och endast en maträtt… och till och med den (är) oätlig."
- Alexis de Tocqueville, fransk socialfilosof (1835): "Jag vet inget annat land där det finns så lite själslig självständighet och verklig diskussionsfrihet."
- Sigmund Freud, Österrikisk psykiater (1930-talet): "Amerika är ett misstag, ett gigantiskt misstag."
- George Bernard Shaw, brittisk pjäsförfattare (1933): "Ett dårhus för de förnuftiga skulle vara tomt i Amerika."
- Henry Miller, amerikansk romanförfattare (1945): Amerika är "en frukt som ruttnade innan den hade en chans att mogna."
- Harold Pinter, Brittisk pjäsförfattare (2001): Förenta Staterna är "den farligaste makten i världen någonsin."
För det andra spårar Rubin de förvånansvärt omväxlande anti-amerikanska känslorna, en pjäs i fem akter. På nittonhundratalet ansågs en "degenerationsteori" där Amerikas nedärvda mindrevärde hävdades som allmänt trovärdig. Djur och människor från Europa antogs krympa ihop och förtorka mentalt i den Nya Världens ödemarker.
Under perioden 1830-80 sattes fokus på det påstådda misslyckandet med det amerikanska experimentet. Demokrati hade fått fram ett eländigt statsskick, samhälle och kultur, nu på gränsen till sammanbrott. Förenta Staterna hotade som ett dåligt föredöme som man antog lätt skulle kunna överträffas. Allteftersom Amerika makt ökade, ökade 1880-1945 rädslan för att den amerikanska modellen skulle komma att dominera världen. Varje amerikansk militär seger – 1898 (över Spanien), 1918 (Första Världskriget) och 1945 (Andra Världskriget) - spädde på denna oro.
Amerikas ställning som en av två supermakter under kalla kriget 1945-90 ökade på denna rädsla. Där Sovjetunionen hade begränsad dragningskraft och inflytande utöver sin militära framgång hotade amerikanskt herravälde genom sådana till synes oförargliga saker som snabbmat, filmer, kläder och datorprogram.
USA framstod 1990 som den unika post-kalla krigets "stormakt," och uppfyllde därmed anti-amerikanernas värsta mardröm. Dessa skyllde alla världens problem och orättvisor på USA och satte igång en strid ström av Amerikahat.
Författarnas katalog av hundratals sidor fyllda med ursinne klargör motiven bakom de anti-amerikanska känslorna. Tidigt erbjöd de stora skyarna och den bärnstensfärgade säden ett friare, rikare och mer frestande alternativ, vilket tvingade de som stannade kvar att rationalisera sitt val. (I inhemska amerikanska termer är det som att rättfärdiga varför man inte har flyttat till Kalifornien.) Anti-amerikanska känslor är Doppelgängern (elaka tvillingen) till Amerikas förföriskhet och makt.
I en begränsad omfattning har den fientliga ansträngningen lyckats. En fransk kampanj mot Coca-Cola på 1950-talet minskade konsumtionen av drycken där till den lägsta i Västeuropa. Undersökningar idag visar på ett globalt ogillande av USA.
