Vem slåss vi mot? Två huvudsakliga gärningsmän har vuxit fram sedan 11 septemberattackerna: terrorism och Islam. Sanningen, som är mer subtil, ligger mittemellan de två - en terroristisk version av Islam.
Terrorism. Etablissemanget - politiker, akademiker, religiösa ledare, journalister, tillsammans med många muslimer - säger att terrorism är fienden. Det utförs av "ogärningsmän" som inte har något att göra med Islam utan tillhör någon obskyr terrorismkult.
Utrikesminister Colin Powell sammanfattade denna uppfattning genom att förklara att händelserna den 11 september "inte bör ses som någonting utfört av araber eller muslimer; det är någonting som utförts av terrorister". Att låtsas att fienden är "terrorism" utan samband med Islam är tilltalande eftersom det gör det möjligt att undvika en del svåra frågor om Islam, och därmed underlätta bildandet av en internationell koalition eller minimera inhemska återverkningar.
Men detta är absolute nonsens. Talibanregeringen, Al Qaeda, Osama bin Laden, John Walker Lindh, Richard Reid och Zacarias Moussaoui är alla ivriga muslimer som agerar å religionens vägnar. Dessutom så har de fått brett stöd i hela den muslimska världen (kommer ni ihåg de stora demonstrationerna i september när man viftade med bilder på bin Laden)? De är terrorister, ingen tvekan om det, men terrorister med en specifik trosuppfattning.
Att skylla på "terrorism" innebär att man ignorerar denna trosuppfattning - till ett högt pris. Om fienden består av terrorister "motiverade av hat" som President Bush uttryckte det, vad kan man då göra annat än att döda dem? Hat saknar en ideologi eller en intellektuell struktur som man kan tillbakavisa. Västvärlden har då inget annat val än vapen för att skydda sig själv från nästa attack. Man kan inte ha någon strategi för att vinna, bara en strategi för att avvärja skada.
Islam. "Mannen på gatan" i västvärlden föredrar att se att problemen ligger hos den islamiska religionen. Med detta synsätt har araber och muslimer varit de kristnas främsta fiende i mer än ett årtusende, fortsätter att vara det och kommer under lång tid framöver att fortsätta spela denna roll.
Denna fiendskap härrör från Koranen själv och är därför oföränderlig, säger förespråkarna för detta argument, dessa förespråkare är ofta politiskt konservativa eller frikyrkliga. Men detta stämmer inte heller. Om muslimer är fientliga till sin natur hur förklarar man då Turkiet med sin militanta sekulära kultur och varaktiga goda relationer med Västvärlden? Om alla muslimer accepterar föreskrifterna i Koranen hur kan man då förklara de tiotusentals algerier som förlorade sina liv när de motsatte sig islamiskt styre?
Och om Islam är problemet så finns det ingen möjlig strategi för att vinna. Det innebär att de miljarder muslimer - inklusive miljoner som lever i väst - är fiender för evigt. Vi skulle behöva konvertera dem från Islam eller sätta dem i karantän, två helt och hållet orealistiska program
- Att insistera på att det är Islam som är fienden innebär en permanent konflikt mellan civilisationerna som inte kan vinnas.
- Kort sagt att peka finger mot terrorism eller Islam förklarar varken det nuvarande problemet eller erbjuder en lösning.
Det finns ett tredje sätt att närma sig frågan som uppfyller båda dessa kriterier.
Islam själv - den månghundraåriga religionen - är inte problemet utan en extremistisk variant av den. Militanta Islam härrör från Islam men är en människofientlig, kvinnofientlig, triumferande, millenarisk, anti-modern, antikristen, antisemitisk, terroristisk, jihadistisk självmordsversion av den. Lyckligtvis attraherar den endast omkring 10 % till 15 % av muslimerna vilket betyder att en rejäl majoritet skulle föredra en mer moderat version.
Denna innebär en enkel och effektiv strategi: försvaga militanta Islam världen över och stärka det moderata alternativet till den. Bekämpa det militärt, diplomatiskt, juridiskt, intellektuellt och religiöst. Bekämpa det i Afghanistan, i Saudiarabien, i USA - överallt.
Moderata muslimer kommer att vara huvudallierade i denna strid. Ja de är svaga och skrämda i dessa tider, men de är avgörande om den muslimska världen skall kunna ta sig ur sin nuvarande släng av radikalism. När den amerikanska regeringen väl hjälper dem så kan de framträda som en väldig kraft. (Med en analogi, kom ihåg hur Norra Alliansen verkade ömklig för bara några månader sedan? Nu styr den Afghanistan).
Endast genom att fokusera på militanta Islam kan amerikaner både skydda sig själva från sin mest beslutsamma fiende och så småningom besegra den.
