År 2013 markerar hundraårsjubileet av grundandet av det Kananeiska Templet i Newark, New Jersey. Detta var den allra tidigaste formen av en inhemsk afrikansk-amerikansk islam, en form av islam som är helt skild från normativa islam, den 1400 år gamla religionen från Arabien grundad av Muhammed. Från denna rörelse kom Elijah Muhammad, Malcolm X och Louis Farrakhan.
 Noble Drew Ali, grundare av The Moorish Science Temple of America. |
Timothy Drew (1886-1929), en svart amerikan som kallade sig själv Noble Drew Ali, grundade Newarktemplet och därefter, år1925, grundade han en annan, bättre dokumenterad, organisation med namnet Moorish Science Temple of America. Hans idéer härrör i huvudsak från fyra osannolika källor – Panafrikanister, Shriners, Ahmadiyya muslimer och vita rasister.
Från panafrikanister som Edward Wilmot Blyden och Marcus Garvey anammade han föreställningen om kristendomen som en religion för vita och islam en för icke-vita. Som en utövande Shriner lånade Noble Drew Ali drag från denna organisation såsom användandet av "Noble" före sitt namn, kravet på att män skall bära fez samt ett nätverk av loger. Från Ahmadiyya tog han arabiska personnamn, halvmåne- och stjärna-motivet, förbudet mot griskött och idén om att Jesus reste till Indien. Från vita rasister kom teorin om att framgångsrika svarta amerikaner inte alls är afrikaner utan "Morer", "Moriska amerikaner" eller "Asiater" ett mystiskt Nordvästafrikanskt folk, Moabiterna, som flyttade till Afrika söder om Sahara.
 Noble Drew Alis skrift, Den Heliga Koranen för The Moorish Science Temple of America. |
Från denna unika blandning kokade Noble Drew Ali ihop den 64-sidiga skriften om hans religion, The Holy Koran of the Moorish Science Temple of America (Chicago, 1927) vilken, trots sitt namn, har väldigt lite att göra med den normativa islamiska koranen utan i stort sett är ett plagiat av två texter, en är en ockult kristen text och den andra är tibetansk. Än märkligare är att hans koran inte fokuserar på personen Muhammed utan på Jesus.
Noble Drew Ali hoppades att genom att undvika att associeras med Afrika skulle han uppfinna en ny identitet för svarta amerikaner och uppmuntra dem att vara lojala mot USA, de skulle uppfattas som nya invandrare och skulle, likt andra nykomlingar, undgå ingrodda rasistiska stereotyper och undvika segregation. Men så skulle det inte bli. Som historikern Richard Brent Turner skriver, "Noble Drew Ali förstod inte att smältdegeln var stängd för svarta människor på 1920-talet".
När Noble Ali Drew dog i juli 1929 så försvagades MSTA. Organisationer existerar fortfarande och har cirka 1000 anhängare. En medlem, Clement Rodney Hampton-El, åtalades för sin roll i bombningen av World Trade Center 1993 och dömdes till 35 års fängelse. En annan medlem, Narseal Batiste, dömdes till 13½ års fängelse för att ha planerat att spränga Sears Tower i Chicago.
Templet spelade en huvudroll som föregångare till Nation of Islam (NoI), som skapades i juli 1930. MSTA började den dubbla traditionen, vilken sedan anammades av NoI, att tillägna sig normativa islams bildspråk utan dess innehåll och sedan använda denna folkreligion som ett medel att fly undan vit rasism. Båda fokuserade främst på svarta amerikaner som inte tillhörde någon kyrka och fungerade som en bro för dem att konvertera till normativa islam. Många drag från MSTA – beteckningen "nation", den "asiatiska" identiteten, förkastandet av "neger" och Afrika, identifieringen av islam med "människor med mörk hy", förutsägelsen att alla vita skulle förgöras och ledarens anspråk på profetiska egenskaper och ibland till och med gudomlighet – överlevde i NoI.
 Clement Rodney Hampton-El, dömd World Trade Center terrorist. |
Många av NoIs tidigaste medlemmar hade tidigare tillhört MSTA och betraktade ofta Nationen som Templets efterträdare. Elijah Muhammad, NoIs faktiska grundare, prisade själv föregångaren MSTA och beskrev ibland blygsamt sin rörelse som "ett försök att avsluta vad de före oss påbörjat". Sedan 1975 har MSTA och NoI förlorat momentum till förmån för normativa islam med dess fler än en miljard anhängare. MSTA och NoI kan inte konkurera mot denna världsreligions djup, tyngd och resurser. NoI har förlorat medlemmar till normativa islam i sådan utsträckning att det endast är tack vare en äldre och sjuk Farrakhan (född 1933) som man fortfarande hänger med. Efter att han försvinner från scenen kommer med stor sannolik NoI att liksom MSTA uppleva en snabb nedgång.
Trots deras obetydliga framtid är MSTA och NoI fortfarande betydelsefulla eftersom nästan alla dagens uppemot 750 000 afrikansk-amerikanska muslimer – och en potentiellt mycket större grupp i framtiden – har sina rötter i det Kanaaneiska Templet i Newark för ett sekel sedan.
