När högre utbildning i USA bedöms får sådana problem som Harvards lärarkårs utmanövrering av dess president eller den förvrängda radikalismen av Columbias Mellanösternstudier mest uppmärksamhet. Mindre institutioner tenderar att förbises, vilket kan ge det möjliga intrycket att de inte lider lika mycket av dominans från yttersta vänstern.
Ett sådant intryck skulle verkligen vara felaktigt. För en rapport från skyttegravarna föreslår jag det lugna, sakliga vittnesmålet från Alan Levy, författare av åtta välmottagna böcker om amerikanska kulturella och sociala frågor, som har undervisat i historia i 21 år vid Slippery Rock University i Pennsylvania, en statligt finansierad institution som ligger norr om Pittsburgh. Den grundades 1889, med fler än 7500 studenter accepterar universitetet fyra femtedelar av dem som söker och den representerar mellan- och underklassen av amerikansk högskoleutbildning.
Levy, som åtnjuter fast tjänst, informerade Select Committee on Academic Freedom i Pennsylvanias representanthus om dumheten med politisk korrekthet, grupptänkande, och oärlighet vid Slippery Rock. Hans vittnesmål förtjänar att läsas i sin helhet (på http://hnn.us/articles/23231.html), men här är några av höjdpunkterna:
- Åtminstone en professor förfalskade sina referenser och påstod att hon hade publicerat två böcker när hon inte har några utgivna böcker på sin meritlista.
- Att vara framstående i klassrummet eller akademiskt är inte viktigt men att vara aktiv i facket "kan vara en betydande faktor vad gäller fast tjänst och befordringar".
- Instruktörer är så politiserade att "studenter får en tydlig känsla av att vägen till bra betyg är att helt enkelt upprepa det som professorerna vill höra vad gäller politiska ståndpunkter".
- En feministisk professor "inleder öppet sina lektioner med det skamlösa uttalandet att hon undervisar från ett feministiskt perspektiv och att inga andra synsätt är välkomna".
- Kommittén som granskar läroplansändringar har "för vana att gå igenom bibliografin och ställa endast en fråga: Är 50 % av författarna i bibliografin kvinnor"?
- Natten då The Vagina Monologues, en feministisk pjäs som kallats "giftigt anti-manlig" av Christina Hoff Sommers, sattes upp på campus fick en professor som hade kritiserat pjäsen en sophög dumpad på sin gräsmatta och en sten kastad genom bilfönstret.
Levy avslutar med att säga att vid Slippery Rock "har vi inte en atmosfär som främjar akademisk frihet". Mer generellt sa han att de 14 campus som utgör staten Pennsylvanias system för högre utbildning "har upplevt en stadig erosion av akademisk kvalitet och akademisk frihet". Jag anser, lade han till, att det "görs det ett utomordentligt bra arbete vid Slippery Rock. Dock sker detta inte tack vare utan trots en ohälsosam företagskultur som domineras av administrativa och fackföreningsbyråkrater".
Lagstiftare reagerade på Levys avslöjanden med bestörtning. En demokrat uttryckte sin oro över "avtagandet av akademisk kvalitet". En annan sade att om allt vad Levy hade dokumenterat var sant "borde stället stängas ner".
Universitetets officiella webbsida förkunnar kanhända att "Av alla utmärkelser och speciella erkännanden som institutionen har mottagit är den mest stolt över sitt rykte som ett omsorgsfullt och vänligt universitet", men Levy fick knappast ett "omsorgsfullt och vänligt" mottagande när han återvände efter att ha avlagt sitt vittnesmål. Från presidenten och nedåt mötte han iskalla blickar och social uteslutning. Studenttidningen avfärdade hans uttalande som ett "raseriutbrott" och kritiserade honom för att ha vädrat sin arbetsgivares "smutsiga byk".
Campusadministratörer utfärdade sedan de förutsägbara förnekandena. Slippery Rocks president Robert Smith svarade "Vi har inte funnit några som helst bevis på hot mot akademisk frihet för studenter eller fakultet på det här campuset". Huvudläraren i kvinnovetenskap, Jace Condravy, avfärdade Levys bevis: "Jag vill se bevis innan jag tror på någons anklagelser eller påståenden".
Förmodligen kommer inget att förändras den närmsta tiden vid Slippery Rock för, som Stephen Balch från National Association of Scholars har förklarat, "Våra högskolor har blivit allt mindre marknadsplatser för idéer och allt mer som kyrkor där man måste vara en sann troende för att få lov att sitta i kyrkbänken". Ve den som avvisar den rådande ortodoxin, vare sig vid Slippery Rock eller vid Harvard. Om de oliktänkande inte blir bannlysta så blir de utfrysta.
Och trots att de nästan blivit övertagna av den trångsynta vänstern så är amerikanska universitet stabilare än de i andra västländer, vilket minskar deras motivation till förändring ännu mer.
